중학교 자율좌석제, 진짜 해보니 생각보다 복잡한 점이 있었어요

요즘 회사들에서 자율좌석제를 많이 도입한다고 해서 그런지, 얼마 전에 중학교 회장 선거에서도 자율좌석제를 공약으로 내거는 후보가 있더라고요. 저도 중학교 때 반장이나 회장을 하면서 이런저런 공약을 내걸어본 경험이 있어서, 그거 보면서 ‘아, 중학교에서도 자율좌석제를 할 수도 있겠구나’ 싶었어요.

솔직히 처음에는 ‘자율좌석제’라고 하면 되게 멋있어 보였어요. 내가 원하는 자리에 앉고, 친구들이랑 자리 바꿔 앉고. 영화나 드라마에서 보면 되게 자유롭고 신나 보이잖아요. 그래서 ‘와, 학교에서 이런 걸 하면 정말 재밌겠다!’ 하고 생각했죠. 아무래도 맨날 똑같은 자리에 앉아 있으면 좀 지루하니까요. 특히 창가 쪽이나 맨 앞자리, 뒷자리처럼 인기 있는 자리들이 있잖아요. 그런 자리 맡으려고 눈치싸움하는 것도 일이었고.

그런데 실제 친구랑 이야기해보니, 이게 생각만큼 간단한 게 아니더라고요. 일단 ‘자율좌석제’라고 해도 무조건 마음대로 앉는 건 아니었어요. 학교마다, 아니면 학급마다 규칙이 다른데, 보통은 ‘한 달에 한 번’ 정도 특정 요일에만 자율좌석제를 하거나, 아니면 ‘자리 뽑기’ 같은 걸 통해서 자리를 정한다고 하더라고요. 완전 무작정 앉으면 또 거기에 불만이 생길 수도 있으니까요.

예를 들어, 제가 들었던 이야기 중 하나는, ‘친한 친구들끼리만 모여서 앉으려고 한다’는 거였어요. 그럼 또 다른 친구들은 소외감을 느낄 수도 있고, 공부에 집중해야 하는 친구들은 오히려 방해가 될 수도 있잖아요. 그래서 ‘자리 뽑기’를 하더라도, ‘자리 뽑기’ 날짜가 다가오면 또 그걸로 스트레스받는 친구들도 있고. 결국 자율좌석제를 하더라도, 누군가는 ‘원하는 자리에 못 앉아서’ 속상해하거나, ‘옆자리 친구 때문에 집중이 안 된다’고 불평할 수 있다는 거죠.

그리고 또 한 가지, ‘정리 정돈’ 문제도 있었어요. 매일 똑같은 자리에 앉으면 자기 책상이나 주변을 스스로 정리하게 되는데, 자율좌석제는 매일 자리가 바뀌니까 본인 자리가 아닌 곳에 물건을 두고 가거나, 주변을 깨끗하게 쓰지 않는 경우가 생긴다고 하더라고요. 청소 당번 친구들이나, 혹은 다음날 자기 자리를 쓰는 친구들이 불편해질 수 있는 부분이죠. ‘자기 물건을 어디에 뒀는지 모르겠다’는 친구들도 생길 수 있고요.

제가 듣기로는, 어떤 학교에서는 자율좌석제를 시범 운영했는데, 오히려 학생들이 ‘자리 때문에’ 싸우거나, ‘특정 자리만 선호해서’ 혼란이 생기는 바람에 결국 원래대로 돌아갔다는 이야기도 들었어요. 물론 잘 운영하는 학교도 있겠지만, 중학교라는 환경에서 이게 얼마나 잘 정착될 수 있을지는 좀 의문이었어요. 그냥 ‘서로 배려하자’, ‘조용히 공부하자’는 기본적인 규칙만 잘 지켜도 훨씬 나을 것 같다는 생각도 들고요. ‘자율좌석제’라는 말 자체는 되게 좋은데, 이걸 실제로 학교에서, 그것도 어린 학생들이 모인 곳에서 운영하려면 정말 많은 준비와 서로에 대한 이해가 필요한 것 같아요. 생각보다 신경 쓸 게 많다는 걸 알게 됐어요.